Spirit and Liberation

Bomba, Spiritism, and the Drums of Black Puerto Rican Resistance

Episode Summary

*English Below* En el episodio de esta semana de Spirit & Liberation, la conductora Francisca Porchas-Coronado conversa con José Manuel Cepeda Martínez, historiador cultural, bailarín, músico y portador del legado de la Bomba puertorriqueña. Nacido en una familia afropuertorriqueña de artesanos, compositores, cantantes y bailarines, José es hijo de “El Tambor Mayor” Jesús Cepeda Brenes y Sonia Martínez, y nieto de “El Roble Mayor” Don Rafael Cepeda Atiles y Doña Caridad Brenes de Cepeda. Su linaje encarna más de un siglo de tradición ininterrumpida, manteniendo vivos los ritmos, historias y la memoria ancestral de la Bomba en Puerto Rico y su diáspora. 🪘La vida y el trabajo de José honran esta herencia. Desde impartir talleres de Bomba para niños puertorriqueños y dominicanos en St. Thomas, hasta participar en intercambios culturales como la gira Dos Alas junto a AfroCuba de Matanzas, y actualmente en su papel como historiador e investigador con la Sociedad Histórica de Villa Palmeras, José sigue elevando la historia de San Mateo de Cangrejos (Santurce) y su importancia para la identidad negra puertorriqueña. _______________________________________________ In this week’s episode of Spirit & Liberation, host Francisca Porchas-Coronado is joined by José Manuel Cepeda Martínez, a cultural historian, dancer, musician, and bearer of Puerto Rico’s Bomba legacy. Born into an Afro–Puerto Rican family of artisans, composers, singers, and dancers, José is the son of “El Tambor Mayor” Jesús Cepeda Brenes and Sonia Martínez, and the grandson of “El Roble Mayor” Don Rafael Cepeda Atiles and Doña Caridad Brenes de Cepeda. His lineage embodies more than a century of uninterrupted tradition, keeping alive the rhythms, stories, and ancestral memory of Bomba across Puerto Rico and the diaspora. 🪘José’s life work honors this inheritance. From teaching Bomba workshops for Puerto Rican and Dominican children in St. Thomas, to participating in cultural exchanges like the Dos Alas tour alongside AfroCuba de Matanzas, to his role as historian and researcher with the Villa Palmeras Historical Society, José continues to uplift the history of San Mateo de Cangrejos (Santurce) and its enduring significance for Black Puerto Rican identity.

Episode Notes

*English Below* 

En este episodio, José comparte:

• El papel de la música y el baile de Bomba como formas de rebelión, resistencia y liberación de las comunidades negras en Puerto Rico,
• Cómo el espiritismo moldeó la vida y las luchas del pueblo afropuertorriqueño,
• Y la importancia histórica y personal de San Mateo de Cangrejos y el trabajo comunitario de la Sociedad Histórica de Villa Palmeras.

Esta conversación es una ofrenda para todos quienes se comprometen a recordar, celebrar y sostener las tradiciones africanas que laten en el corazón de la cultura y la liberación puertorriqueña. Escúchalo ahora en todas las plataformas digitales.

Spirit & Liberation es una serie limitada de pódcast, presentada por la Latinx Therapists Action Network, que explora la intersección entre la lucha política y las tradiciones sagradas. 

Cada episodio te conecta con organizadores, practicantes espirituales y sanadores comprometidos en tejer la sabiduría ancestral dentro de la lucha por nuestra liberación colectiva. Esta serie explora cómo el espíritu se mueve en nuestros movimientos—ofreciendo herramientas, historias y verdades para estos tiempos.

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José’s life work honors this inheritance. From teaching Bomba workshops for Puerto Rican and Dominican children in St. Thomas, to participating in cultural exchanges like the Dos Alas tour alongside AfroCuba de Matanzas, to his role as historian and researcher with the Villa Palmeras Historical Society, José continues to uplift the history of San Mateo de Cangrejos (Santurce) and its enduring significance for Black Puerto Rican identity.

In this episode, José shares:

• The role of Bomba music and dance as a form of rebellion, resistance, and liberation for Black communities in Puerto Rico,
• How Spiritism shaped the lives and struggles of Afro–Puerto Rican people,
• And, the historical and personal importance of San Mateo de Cangrejos and the community organizing work of the Villa Palmeras Historical Society,

This conversation is an offering for everyone committed to remembering, celebrating, and sustaining the African traditions at the heart of Puerto Rican culture and liberation. Listen now on all streaming platforms.

Spirit & Liberation is a limited series podcast, brought to you by the Latinx Therapists Action Network, exploring the intersection of political struggle and sacred traditions.

Each episode brings you into conversation with organizers, spiritual practitioners, and healers committed to weaving ancestral wisdom into the fight for our collective liberation. This series explores how spirit moves through our movements—offering tools, stories, and truths for these times.

Links: 

Latinx Therapists Action Network - http://ltan.org